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Lyme disease: A big problem caused by a tiny tick
Posted May 09, 2013, at 3:07 p.m.
Last modified May 10, 2013, at 6:37 a.m.
Last modified May 10, 2013, at 6:37 a.m.
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Bob DeLong | BDN
Many people are unaware of being bitten by the deer tick (far right). At the highly infectious nymphal stage (left), the deer tick is about the size of a period at the end of a sentence.
Avoiding ticks
Choose light-colored clothing so it’s easier to spot ticks; wear long sleeves and and tuck your pants into your socks.
Use insect repellent with DEET on your skin and apply permethrin, a common insecticide, to your clothes.
Check your skin and clothing for ticks and remove them promptly. Don’t miss warm, moist areas such as the ears, armpits and neck.
Wash possible tick bites with soap and water and apply an antiseptic.
Keep your lawn mowed and tidy to remove tick habitat.
If you spot an embedded tick, use tweezers or a tick spoon to grasp its mouth and pull it out with steady pressure. Don’t use petroleum jelly, hot matches or nail polish remover, which can increase the risk of infection.
Only deer ticks, not the similar-looking dog tick, transmit Lyme. Dog ticks have a distinct whitish color on their backs that’s not found on deer ticks.
If a tick isn’t engorged with blood and has been attached for fewer than 24 hour, it’s unlikely it has transmitted disease.
Heidi McDonald and her family follow a strict routine when they come in after spending time outdoors.
To someone who has never suffered from Lyme disease, the family of four’s precautions might seem paranoid. But McDonald said she isn’t taking any chances with the tiny deer ticks that have made her very ill.
“We leave all of our clothes in the garage, literally strip down to our underwear, then go jump in the shower and we use a brush in the shower,” McDonald said. “Then we check each other.”
Spotting ticks requires time and patience, but so does waiting six months for a diagnosis once Lyme disease takes hold. McDonald, 54, of Buxton, never suspected the bacterial infection when she started having pain in June 2011. The discomfort began in her lower back, but grew worse, into a sensation she described as a combination of a sunburn and being struck by a baseball bat.
Her doctor X-rayed her back, found nothing, and suggested pain medication, which McDonald refused because she worried about the side effects.
That fall, she said her right foot “blew up, it was round, red, and hot to the touch.” Later, she tried a cortisone injection in her spine for the back pain. After misdiagnoses and ineffective chiropractic and acupuncture treatments, McDonald finally went to a doctor recommended by her family.
“He said, ‘Heidi, you have Lyme disease, I’d bet my life on it,’” McDonald said.
After testing, she officially was diagnosed in January 2012 with not only Lyme but also babesia, another infection spread through the bite of the eight-legged deer tick. She also has bartonella, another infection that’s carried by insects. She was referred to a Lyme specialist and recently stopped taking rounds of antibiotics, though she still suffers from symptoms, including confusion.
McDonald was one of more than a record-high 1,100 Maine residents diagnosed last year with Lyme disease. Public health officials are warning that the risk for Lyme has increased now that ticks have emerged for the season. A mild winter in 2011 led to a bumper crop of ticks that appeared early in the 2012 season.
“We’ve seen increases every year for the last four or five years,” said Dr. Stephen Sears, state epidemiologist. “There’s no reason to suspect that we won’t potentially see more cases because it appears that Lyme’s moving into parts of the state where it was not as common before.”
Lyme first appeared in the southern part of Maine, and has consistently spread north and Down East. Lyme disease in humans now shows up in every county in the state thanks to hungry deer ticks that feed mostly during the summer months.
It’s estimated than an average of 50 percent of Maine deer ticks carry Lyme disease, though the infection rate can be much higher or lower depending on the region.
“People still don’t think about wearing protective clothing and using repellants when they’re going out into potential tick-infested areas,” Sears said. “And I don’t think that they’re doing as careful a tick check as they might. We can’t stress that enough, because the ticks usually wander around for a while before they embed. So if you do a good tick check — and really look around, under the hairline, in the armpits and the groin — you can often find them and get rid of them before they attach.”
Sears and McDonald both stressed the importance of early diagnosis for Lyme disease. While a characteristic “bull’s-eye rash” is the most common symptom of the infection, the rash wasn’t found in half of the Lyme cases identified last year in Maine, according to a Maine Center for Disease Control and Prevention report.
McDonald said she never saw the bull’s-eye rash on her body.
Detecting and treating the disease early can limit the symptoms to fever, chills and body aches, before the infection leads to later-stage problems including joint pain and neurological issues.
“The scariest part is not having a diagnosis,” McDonald said. “The second scariest part is when it affects your brain.”
For McDonald, finding a doctor well-versed in Lyme who took her symptoms seriously has made all the difference, she said.
“You sound like you’re crazy,” she said. “If the people around you didn’t love you and believe you and know you so well, you’d really feel like you’re losing it.”
A bill now under debate in the Maine Legislature, LD 597, would direct the Maine CDC to inform patients about different alternatives for the treatment of Lyme disease.
McDonald, who advocates for Lyme disease awareness, pointed out that testing for Lyme disease isn’t always conclusive. The most common test, called the ELISA test, can provide false positive results or fail to detect Lyme in its early stages. Many doctors won’t perform a second test, the Western blot test, without a positive ELISA result.
McDonald is thankful that her doctor was willing to administer the Western blot test after her ELISA test came back negative, finally leading to her diagnosis after months of uncertainty, she said.
“The diagnosis is critical, and unfortunately our testing for Lyme disease is really poor,” McDonald said.
For information about Lyme disease, visit the Maine CDC website at maine.gov/dhhs/mecdc. McDonald also recommended the International Lyme and Associated Diseases Society,www.ilads.org, an organization that has not been endorsed by the federal CDC.
La maladie de Lyme: Un gros problème causé par une tique minuscule
Publié le 9 mai 2013, à 15:07
Dernière mise à jour le 10 mai 2013 à 06h37
Dernière mise à jour le 10 mai 2013 à 06h37
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Bob DeLong | BDN
Beaucoup de gens ne sont pas conscients d'être mordu par la tique du chevreuil (extrême droite). Au stade larvaire hautement infectieuse (à gauche), la tique du chevreuil est d'environ la taille d'un point à la fin d'une phrase.
Éviter les tiques
Choisissez des vêtements de couleur claire de sorte qu'il est plus facile de tiques sur place; porter des manches longues et et rentrer votre pantalon dans vos chaussettes.
Utilisez un insectifuge contenant du DEET sur votre peau et appliquer la perméthrine, un insecticide commun, à vos vêtements.
Vérifiez votre peau et les vêtements pour les tiques et les retirer rapidement. Ne manquez pas, les zones chaudes et humides comme les oreilles, les aisselles et le cou.
Laver les morsures de tiques possibles à l'eau et au savon et appliquer un antiseptique.
Gardez votre pelouse tondue et bien rangé pour éliminer l'habitat des tiques.
Si vous trouvez une tique intégré, utiliser des pinces ou une cuillère à cocher pour saisir sa bouche et retirez-la avec une pression constante. Ne pas utiliser de la vaseline, les matches chauds ou dissolvant de vernis à ongles, ce qui peut augmenter le risque d'infection.
Seules les tiques du chevreuil, pas la tique du chien d'aspect semblable, transmettre Lyme.tiques de chiens ont une couleur blanchâtre distincte sur leur dos qui est introuvable sur les tiques du chevreuil.
Si une tique n'est pas gorgés de sang et a été attaché pendant moins de 24 heures, il est peu probable qu'il a transmis la maladie.
Heidi McDonald et sa famille suivent une routine stricte quand ils viennent après avoir passé du temps dehors.
Pour quelqu'un qui n'a jamais souffert de la maladie de Lyme, la famille des précautions de quatre peut sembler paranoïaque. Mais McDonald a dit qu'elle ne prend pas de chances avec les minuscules tiques qui ont fait d'elle très malade.
"Nous laissons tous nos vêtements dans le garage, littéralement dépouiller jusqu'à nos sous-vêtements, puis aller sauter dans la douche et nous utilisons un pinceau dans l'eau", a déclaré McDonald. "Ensuite, nous vérifions les uns les autres."
Repérer les tiques exige du temps et de la patience, mais le fait d'attendre six mois pour un diagnostic une fois la maladie de Lyme s'installe. McDonald, 54 ans, de Buxton, n'a jamais soupçonné l'infection bactérienne quand elle a commencé à avoir des douleurs en Juin 2011. Le malaise a commencé en bas de son dos, mais empirait, dans une sensation qu'elle a décrit comme une combinaison de coups de soleil et d'être frappé par une batte de baseball.
Son médecin a radiographié le dos, rien trouvé, et a suggéré médicaments contre la douleur, qui McDonald a refusé parce qu'elle s'inquiète des effets secondaires.
Cet automne, elle a dit que son pied droit "a explosé, il était rond, rouge et chaude au toucher." Plus tard, elle a tenté une injection de cortisone dans sa colonne vertébrale pour le mal de dos. Après diagnostics erronés et de traitements de chiropractie et l'acupuncture inefficaces, McDonald finalement allé voir un médecin recommandé par sa famille.
"Il a dit,« Heidi, vous avez la maladie de Lyme, je parierais ma vie là-dessus », dit McDonald.
Après l'essai, elle a été officiellement diagnostiqué en Janvier 2012 avec non seulement Lyme mais aussi babesia, une autre infection s'est propagée par la piqûre de la tique du chevreuil à huit pattes. Elle a aussi Bartonella, une autre infection qui est porté par les insectes. Elle a été référé à un spécialiste de Lyme et récemment arrêté de prendre séries d'antibiotiques, même si elle souffre toujours de symptômes, y compris confusion.
McDonald est l'un des plus un nombre record de 1.100 résidents du Maine diagnostiqués l'année dernière avec la maladie de Lyme. Les autorités sanitaires sont en garde que le risque de Lyme a augmenté maintenant que les tiques ont vu le jour pour la saison. Un hiver doux en 2011 a conduit à une récolte de tiques qui sont apparus au début de la saison 2012.
«Nous avons constaté une augmentation chaque année pour les quatre ou cinq dernières années», a déclaré le Dr Stephen Sears, épidémiologiste de l'Etat. "Il n'ya aucune raison de penser que nous ne serons pas potentiellement voir plus de cas car il semble que Lyme se déplace dans des parties de l'état où il n'était pas aussi commun avant."
Lyme est apparu dans la partie sud du Maine, et n'a cessé de s'étendre au nord et Down East. La maladie de Lyme chez les humains s'affiche désormais dans chaque comté de l'État grâce à tiques du chevreuil affamés qui se nourrissent principalement pendant les mois d'été.
Il est estimé qu'une moyenne de 50 pour cent du Maine tiques porteuses de la maladie de Lyme, bien que le taux d'infection peut être beaucoup plus élevé ou plus bas selon la région.
"Les gens ne pensent toujours pas sur le port de vêtements protecteurs et l'utilisation répulsifs quand ils vont sortir dans les zones infestées de tiques potentiels ", a déclaré Sears. "Et je ne pense pas qu'ils le font aussi prudent un chèque de tique comme ils pourraient. Nous ne pouvons pas insister sur ce point, parce que les tiques généralement errer autour pendant un moment avant qu'ils intègrent. Donc, si vous faites un bon chèque de tique - et vraiment regarder autour, sous le cuir chevelu, les aisselles et l'aine - vous pouvez souvent trouver et se débarrasser d'eux avant qu'ils attachent ".
Sears et McDonald ont tous deux souligné l'importance d'un diagnostic précoce de la maladie de Lyme. Alors qu'une caractéristique "éruption oeil de boeuf" est le symptôme le plus commun de l'infection, l'éruption n'a pas été trouvé dans la moitié des cas, la maladie de Lyme identifiés l'an dernier dans le Maine, selon un centre Maine for Disease Control et Prevention rapport .
McDonald a dit qu'elle n'a jamais vu l'éruption oeil de boeuf sur son corps.
Détection et le traitement précoce de la maladie peut limiter les symptômes de la fièvre, des frissons et des courbatures, avant que l'infection entraîne des problèmes plus tard au stade, y compris des douleurs articulaires et des problèmes neurologiques.
«La partie la plus effrayante n'est pas d'avoir un diagnostic", a déclaré McDonald. "La seconde partie plus effrayant, c'est quand il affecte votre cerveau."
Pour McDonald, trouver un médecin bien versé dans Lyme qui a pris ses symptômes au sérieux a fait toute la différence, dit-elle.
"On dirait que tu es fou», dit-elle. «Si les gens autour de vous ne vous aiment et vous estiment et vous savez si bien, vous sentez vraiment comme vous le perdre."
Un projet de loi actuellement en débat à l'Assemblée législative du Maine, LD 597 , dirigerait le Maine CDC pour informer les patients sur les différentes alternatives pour le traitement de la maladie de Lyme.
McDonald, qui plaide en faveur de conscience de la maladie de Lyme, a souligné que les tests pour la maladie de Lyme n'est pas toujours concluant. Le test le plus commun, appelé le test ELISA, peut donner des résultats faussement positifs ou ne parviennent pas à détecter Lyme à ses débuts. Beaucoup de médecins ne seront pas effectuer un second test, le test de Western blot, sans résultat ELISA positif.
McDonald est heureux que son médecin était prêt à administrer le test Western blot après son test ELISA est négatif, conduisant finalement à son diagnostic après des mois d'incertitude, dit-elle.
"Le diagnostic est critique, et malheureusement nos tests pour la maladie de Lyme est vraiment mauvaise", a déclaré McDonald.
Pour plus d'informations sur la maladie de Lyme, visitez le site Web Maine CDC à maine.gov / DHHS / mecdc . McDonald a également recommandé l'Lyme international et Associated Diseases Society, www.ilads.org , une organisation qui n'a pas été approuvé par le CDC fédéral.
