Un médecin et un psychologue du service de santé de son collège ont recommandé le repos pour ce qu'ils pensaient être des problèmes d'adaptation à leur absence. Forcée de prendre un congé de maladie, elle a subi un examen approfondi qui n'a révélé aucune anomalie, à l'exception d'une seule: la présence dans son liquide céphalorachidien d'une infection par le spirochète Borrelia burgdorferi, responsable de la maladie de Lyme. C'est seulement à ce moment-là qu'elle s'est souvenue qu'elle avait eu une éruption circulaire caractéristique de la maladie de Lyme quelques mois auparavant, suivie d'une brève crise de maux de tête et d'une fatigue inhabituelle. À l'époque, elle ne prenait pas ces symptômes au sérieux et ne consultait pas un médecin.
Le cas de la jeune femme fait partie des dizaines de cas rapportés dans lesquels le spirochète de Lyme était la cause apparente d'un large éventail de problèmes psychiatriques et neurologiques. Trois mois après avoir reçu un traitement antibiotique par voie intraveineuse de six semaines pour éradiquer le spirochète, la femme se sentit mieux. Mais un an plus tard, une nouvelle thérapie était nécessaire lorsque l'inquiétude et la panique revenaient, accompagnées d'hallucinations musicales, d'expériences déjà vues et de pensées obsessionnelles.
Bien que ces cas extrêmes soient rares, les problèmes neurologiques résultant de la maladie de Lyme sont plus fréquents que ne le réalisent la plupart des médecins, qui ont tendance à rechercher les affections arthritiques plus caractéristiques associées à la maladie. Attaque du système nerveux
Lorsque la maladie de Lyme est rapidement reconnue et traitée correctement, la grande majorité des patients guérissent sans problème. Mais souvent, le signe initial d'une piqûre par une tique infectée par la Lyme, une éruption rouge circulaire qui disparaît au centre, n'est pas reconnu. Un diagnostic et un traitement ne sont recherchés que lorsque des symptômes plus graves apparaissent des semaines ou des mois plus tard.
Pendant ce temps, dans les semaines qui suivent son entrée dans l'organisme, le spirochète, une bactérie ressemblant à l'organisme qui cause la syphilis, peut envahir le cerveau et la moelle épinière. Au début, les patients peuvent développer une méningite, une encéphalite ou des problèmes tels que douleur ou perte de sensation résultant d'une atteinte des nerfs émanant du cerveau ou de la moelle épinière. Mais comme pour la syphilis, des mois ou des années peuvent s'écouler avant l'apparition des derniers signes d'une infection neurologique.
Une fois à l'intérieur du système nerveux central, l'organisme peut causer toutes sortes de dégâts, des problèmes de mémoire, des sautes d'humeur et de la dépression aux hallucinations, attaques de panique, paranoïa, dépression maniaque, convulsions et même démence. Les problèmes de mémoire sont le signe le plus courant d'une infection cérébrale. Lorsque l'organisme envahit les nerfs rachidiens, les patients peuvent développer un engourdissement et des fourmillements dans les doigts et les orteils et une douleur irradiant vers l'avant du corps.
Dans de rares cas, le spirochète peut provoquer une attaque sur la gaine protectrice des nerfs, entraînant une faiblesse musculaire spastique des extrémités ressemblant à la sclérose en plaques, a déclaré le Dr Allen C. Steere du centre médical Tufts-New England à Boston. Le Dr Steere a reconnu pour la première fois la maladie de Lyme en tant que trouble distinct en 1975 et s'est vite rendu compte que cela pouvait causer des problèmes neurologiques.
Le docteur Brian Fallon, psychiatre à l'Institut psychiatrique d'État de New York, a récemment passé en revue les aspects neuropsychiatriques de la maladie de Lyme dans l'American Journal of Psychiatry, dans l'espoir d'inciter ses collègues à envisager la possibilité d'une telle infection lors de l'examen ont été exposés à des tiques infectées par la maladie de Lyme.
En Europe, où la maladie s'appelle une borréliose, les patients développent généralement des symptômes neuropsychiatriques après avoir été infectés par le même spirochète qui cause la maladie de Lyme, a déclaré le Dr Fallon. Mais dans ce pays, les symptômes arthritiques sont les plus fréquents et de nombreux médecins ne comprennent toujours pas la menace qui pèse sur le système nerveux.
Le Dr Fallon a déclaré que près de 40% des patients atteints de la maladie de Lyme avaient développé une atteinte du système nerveux touchant les extrémités ou le système nerveux central. Il a parlé d'un homme de 47 ans qui souffrait de dépression et de troubles de la mémoire, principaux signes de la maladie de Lyme, symptômes qui répondaient bien aux antibiotiques administrés par voie intraveineuse. Les symptômes ont récidivé cinq mois plus tard, mais il n'a pas été traité une seconde fois. Il a développé un type de démence nécessitant une hospitalisation et est décédé quelques années plus tard. Une autopsie a révélé que les spirochètes de Lyme se trouvaient dans une partie dégénérée de son cerveau.
Les enfants peuvent également développer une forme neurologique de la maladie de Lyme qui se manifeste souvent par des troubles du comportement ou des émotions. De tels enfants peuvent devenir de mauvaise humeur, perdre tout intérêt pour le jeu et avoir des résultats médiocres à l'école. Parmi les 16 enfants du comté de Westchester, au N.-É., qui ont contracté la maladie de Lyme, 15 dont les infections ont été identifiées et traitées au cours du premier mois se portent très bien, a déclaré le Dr Fallon. Mais un enfant, chez qui la maladie n'a été diagnostiquée que quatre mois après avoir été soupçonné d'avoir été infecté, souffre depuis cinq ans d'arthrite, de maux de tête, de dépression et de problèmes de mémoire.
Des études menées par le Dr Steere et d'autres chercheurs présentant des signes neurologiques de la maladie de Lyme ont révélé un débit sanguin insuffisant dans certaines zones du cerveau. Le Dr Steere a également déclaré qu'après une attaque de la maladie de Lyme, les patients pourraient développer des syndromes de douleur ou de fatigue ressemblant à la fibromyalgie ou au syndrome de fatigue chronique. Problèmes de diagnostic
Pour être sûr, les effets invalidants extrêmes d'une infection de Lyme sont rares. Mais même les effets les plus subtils tels que l'humeur dépressive, les problèmes de mémoire et les difficultés de recherche de mots peuvent être dévastateurs pour ceux qui sont affligés.
Ces patients reçoivent souvent un diagnostic erroné ou un traitement inapproprié. Souvent, ils sont transférés d'un médecin à un autre. En plus des tests sanguins pour les anticorps anti-spirochètes, le diagnostic de la maladie neurologique de Lyme peut nécessiter une ponction médullaire, un électroencéphalogramme (EEG), une imagerie par résonance magnétique (IRM), des tests neuropsychologiques standard (par exemple, pour la mémoire, l'association de mots et la dépression) et une histoire de santé soigneusement pris.
Même après un diagnostic correct et l'administration d'un long traitement antibiotique par voie intraveineuse, l'organisme ne peut pas être éradiqué de son sanctuaire situé dans le cerveau. Des traitements répétés de cette thérapie coûteuse sont généralement nécessaires, mais de nombreuses compagnies d’assurance hésitent à les payer car ces traitements sont encore considérés comme expérimentaux.
Parfois, le traitement lui-même peut provoquer une poussée de maladie de Lyme, produisant à la fois des symptômes physiques et neuropsychiatriques. Mais le plus souvent, lorsque la présence d'une infection de Lyme peut être établie, un traitement antibiotique par voie intraveineuse pendant quatre à six semaines entraîne une nette amélioration. Mais le Dr Steere, qui utilise la ceftriaxone, vendue sous le nom de Rocephin, a noté que les patients doivent généralement attendre de trois à six mois avant de voir des signes d'amélioration progressive et qu'ils ne pourront jamais récupérer à 100%.
nytimes.com
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| 1995 Personal Health; When Lyme invades the brain and spinal system.
By JANE E. BRODYFEB. 15, 1995 Continue reading the main story Share This
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