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Pourquoi les tiques infectées ont-elles plus de graisse ? Selon les chercheurs, les bactéries altèreraient le métabolisme des tiques. Une première possibilité est que l’infection facilite la nutrition des tiques. On sait par exemple que les rongeurs ont développé une résistance aux tiques, dont l'effet est d'appauvrir la qualité du sang prélevé par les acariens (moins de protéines, etc.), mais que cette résistance se réduit quand ils sont infectés par un autre parasite (B. microti) transmis par les tiques. Borrelia burgdorferi a-t-elle le même effet sur les rongeurs ? Une autre possibilité est que la bactérie altère l’expression des gènes de la tique d'une façon favorisant le stockage des graisses.