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Les chercheurs se concentrent sur la capacité de la maladie de Lyme à refaire surface des mois après le traitement
DERNIÈRE MISE À JOUR LE 3 AVRIL 2018 PAR ALEXANDRU MICUDe nouvelles recherches à l'Université du Maryland (UMD) ont découvert comment les bactéries qui causent la maladie de Lyme survivent et persistent pendant des mois après la réponse immunitaire de notre corps.
Tout au long de ses 12 années de travail à l'UMD, le Dr Utpal Pal a acquis une compréhension unique des travaux de la maladie de Lyme et des bactéries qui la causent (spirochete Borrelia burgdorferi). Sa recherche précédente a isolé le marqueur protéique que nous utilisons pour identifier quand ce spirochète infecte le corps. Un nouveau papier de son laboratoire met en lumière l'une des capacités les plus effrayantes et les moins bien comprises de cette bactérie, en décrivant une protéine qu'elle produit qui désactive les réponses immunitaires initiales de notre corps. La nouvelle étude explique également comment cette bactérie peut réapparaître dans le corps des semaines après le traitement.
Quand la vie te donne des limes
Borrelia burgdorferi est l'un des rares agents pathogènes pouvant persister dans l'organisme pendant de longues périodes. À la lumière de ce fait, la communauté médicale s'est vivement intéressée à comprendre pourquoi et comment elle le fait. Une telle connaissance constituerait une percée majeure dans le traitement des maladies transmises par les tiques, comme la maladie de Lyme, qui devient un problème de santé publique de plus en plus répandu.
«La plupart des gens ne réalisent pas qu'ils se promènent avec plus de cellules bactériennes dans leur corps que leurs propres cellules, donc nous sommes vraiment des sacs de bactéries», explique Pal. "La plupart sont bonnes, mais la seconde votre corps détecte quelque chose qui est un agent pathogène et peut causer des maladies, votre système immunitaire commence à fonctionner."
Selon Pal, la maladie de Lyme n'est pas causée par les bactéries, mais par la réaction de votre corps. Lorsque l'infection est détectée, notre système immunitaire doit travailler sur des informations incomplètes: il sait que quelque chose tente d'envahir, mais pas exactement quoi. Ainsi, il envoie une vague d'attaque polyvalente, non spécifique, dans le but de combattre les agents pathogènes avant qu'ils ne mettent en place le camp. Cette étape prend généralement quelques heures à quelques jours au plus.
En cas d'échec, notre système immunitaire est prêt pour un conflit prolongé. Il faut entre sept et dix jours pour rassembler des données sur l'ennemi, puis envoyer une deuxième vague de renfort, plus nombreuse et plus spécialisée, pour essuyer le sol avec tous les pathogènes encore en vie.
Dans le cas de la maladie de Lyme, cependant, cette danse ne va pas selon le calendrier de notre corps. Entre six mois et un an après l'antibiothérapie traditionnelle, de nombreuses personnes éprouvent des symptômes non objectifs d'intensité variable pour lesquels il n'existe aucun traitement actuellement connu (mais beaucoup de faux traitements) - une maladie connue sous le nom de maladie de Lyme post-traitement Syndrome.
Dr Pal et ses collègues ont constaté que même en l'absence de la protéine utilisée pour vaincre la première attaque de notre système immunitaire, l'infection peut réapparaître quelques semaines plus tard. Ceci suggère que Borrelia, tout comme notre système immunitaire, utilise une stratégie de défense en couches, quelque chose qui n'a jamais été observé auparavant - et qui pourrait expliquer ce qui cause des cas chroniques de maladie de Lyme.
"[Borrelia burgdorferi] remporte la première bataille, et votre corps réagit tellement qu'il provoque une inflammation intense dans toutes les articulations et zones que la bactérie propage en envoyant tant de renforts pour la tuer. Borrelia est ensuite tué, mais l'inflammation reste et provoque de nombreux symptômes de la maladie de Lyme ", explique Pal.
"C'est pourquoi tuer Borrelia dans la première vague d'immunité est si important."
Selon les estimations des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), il y a environ 300 000 nouveaux cas de maladie de Lyme aux États-Unis chaque année. Cependant, ces cas sont largement sous-estimés et signalés en raison de l'attention accordée aux maladies transmises par les moustiques comme le paludisme. Pal dit que les tiques représentent un problème de santé publique plus important que ce que les gens réalisent: il dit que «la majorité» des maladies à transmission vectorielle aux États-Unis peuvent être attribuées aux tiques, 6 des 15 maladies des tiques (y compris la maladie de Lyme) transmises par la tique Ixodes.
L'article "Plasticité dans les stratégies d'évasion immunitaire précoce d'un agent pathogène bactérien" a été publié dans le journal Proceedings de la National Academy of Sciences.
