Dans la bataille contre la maladie de Lyme, les tiques gagnent
La maladie est encore largement et faussement crue, même par les médecins, pour être facile à diagnostiquer et facilement traitable
Par Mary Beth Pfeiffer le 11 juin 2018
En l'espace de deux générations, le paysage naturel de nombreux États américains s'est lentement transformé d'un lieu de refuge et de paix en un lieu de péril et de menace. Les tiques à pattes noires qui transmettent la maladie de Lyme et d'autres maladies habitent la moitié des comtés des États-Unis, où elles infectent quelque 300 000 personnes chaque année dans les prairies herbeuses, les parcs urbains, les cours et bien d'autres endroits.
Bien que les enfants soient le groupe le plus fréquemment diagnostiqué et que des milliers de patients infectés développent une infirmité de longue durée chaque année, peu a été fait pour freiner la propagation des tiques ou pour contrôler les dommages infligés par la bactérie de Lyme. Au lieu de cela, la liste des espèces et maladies de tiques nouvelles et menaçantes augmente.
Ce manque de progrès n'est pas un développement aléatoire. C'est plutôt le produit d'une fausse image de la maladie de Lyme, adoptée par les responsables de la santé et répétée dans les revues de la littérature médicale, comme une maladie facile à diagnostiquer et facilement traitable. Cette image devrait depuis longtemps faire place à une vision plus nuancée qui reconnaît les défauts dans les tests de diagnostic et les limites des antibiotiques de courte durée pour guérir la maladie.
En tant que reporter d'investigation de longue date, j'ai commencé en 2012 à étudier la maladie de Lyme. J'avais vécu pendant 30 ans dans la vallée de l'Hudson à New York, où les taux sont parmi les plus élevés au monde, et j'étais bien conscient de l'augmentation des tiques. Mais je n'avais aucune idée de la controverse qui avait entravé la recherche et laissé de nombreux patients en phase avancée réclamer des soins.
Ceci, j'ai trouvé, était la vraie histoire de Lyme-minimisée et simpliste encadrée dans les directives médicales qui ont été élevées au niveau du dogme. Alors que de nombreux patients sont diagnostiqués par une éruption cutanée ou un test d'anticorps, selon les directives, et beaucoup répondent à 10 à 28 jours d'antibiotiques, des milliers d'autres restent malades chaque année dans un paradigme de traitement criblé de failles.
Bien que 36 429 Américains aient officiellement contracté la maladie de Lyme en 2016, les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis reconnaissent que les cas signalés représentent peut-être le dixième du nombre réel de victimes chaque année. Par conséquent, environ 3 millions d'Américains ont probablement été infectés au cours de la dernière décennie.
Cependant, des études montrent que 10 à 20% des patients traités présentent toujours des symptômes un an après le traitement, soit 30 000 à 60 000 patients par an. Une étude à long terme a révélé que 5% d'entre eux étaient atteints en moyenne 15 ans plus tard.
De manière significative, les patients dans ces études ont été diagnostiqués et traités tôt, lorsque les résultats sont les meilleurs. Parmi les patients diagnostiqués tardivement - comme beaucoup le sont -, la moitié peut rester malade longtemps après le traitement.
Les symptômes des patients traités - incluant la douleur, la fatigue, les pertes de mémoire, la dépression, les anomalies neurologiques et l'insomnie - ont été qualifiés de «graves» dans une étude récente de l'Université Johns Hopkins. Une autre étude a comparé la qualité de vie des personnes atteintes de la maladie de Lyme à un stade avancé à celles souffrant d'insuffisance cardiaque congestive ou qui avaient eu une crise cardiaque récente.
La controverse sur la maladie de Lyme est centrée sur le fait que ces patients sont infectés de façon chronique, ce que la sagesse dominante nie fermement. Mais le test standard pour la maladie de Lyme - en plus de ne pas diagnostiquer la maladie à divers stades - ne permet pas de faire la distinction entre une infection active et une infection passée. Il n'y a pas non plus de bon test de culture pour répondre à la question de l'infection en cours, faisant partie d'un régime de diagnostic qui abandonne de nombreux patients.
Au-delà, de nouvelles recherches suggèrent que les traitements actuels ne peuvent pas éradiquer l'infection de Lyme. Dans des expériences sur des singes, des souris et des chiens - ainsi que dans de multiples essais sur des tubes à essai - un petit nombre de bactéries de Lyme ont survécu à un large éventail d'antibiotiques. La médecine traditionnelle a été lente à embrasser cette recherche.
Beaucoup de gens dans la vallée de l'Hudson, et dans d'autres États et pays, racontent des histoires d'horreur liées aux piqûres de tiques: des hommes et des femmes qui n'ont jamais retrouvé leur fonctionnement physique après avoir manqué la morsure ou avoir été découverts; les enfants malades dont les symptômes ont été attribués à une maladie psychiatrique; paysagistes et autres travailleurs de plein air handicapés par une maladie implacable.
Néanmoins, les directives de traitement de Lyme, qui ont établi la norme pour les soins aux États-Unis, en Europe et au Canada, minimisent les symptômes persistants de la maladie de Lyme traitée. «Chez de nombreux patients, les symptômes post-traitement semblent être davantage liés aux maux et aux douleurs de la vie quotidienne», indiquent les lignes directrices, révisées pour la dernière fois en 2006. Dans ce milieu, les chercheurs m'ont dit être rejetés dans un cas, la maladie de Lyme était une «maladie de classe moyenne» ou, dans un autre, qu'elle «ne posait pas trop de problème».
La vision dominante de la maladie de Lyme en tant qu'épidémie sans urgence signifie qu'elle a longtemps été privée de financement. En 2016, les agences de santé des États-Unis ont dépensé moins de 30 millions de dollars pour lutter contre la maladie de Lyme, tout en consacrant 184 millions de dollars à la lutte contre les moustiques.L'attribution hâtive au virus Zika a été motivée par une préoccupation valable pour le potentiel de Zika à causer des malformations congénitales. Mais, alors que les gens développaient une immunité contre l'infection habituellement inoffensive, l'épidémie s'est rapidement arrêtée, les cas américains passant de 224 en 2016 à sept en 2017. Les morsures des tiques à pattes noires n'offrent pas cette immunité et ce fléau ne reculera pas rapidement. Plutôt, les tiques se déplacent vers des endroits nouveaux et plus chauds et délivrent plus de maladies, comme la babésiose, l'anaplasmose et le virus Powassan parfois mortel.Si nous devons encore voir une promenade sur un chemin herbeux avec joie plutôt que peur, nous devons reconnaître que le pouvoir des tiques a été sous-estimée et notre réponse inadéquate. Nous devons engager des ressources égales à la menace. Parce que les tiques sont là-bas, sur les terrains de jeux pour enfants et les barbecues à l'arrière. Nous ne faisons rien pour les contenir.
Les opinions exprimées sont celles des auteurs et ne sont pas nécessairement celles de Scientific American.
Mary Beth Pfeiffer est l'auteure de « Lyme: La première épidémie du changement climatique »
La maladie est encore largement et faussement crue, même par les médecins, pour être facile à diagnostiquer et facilement traitable
Par Mary Beth Pfeiffer le 11 juin 2018
En l'espace de deux générations, le paysage naturel de nombreux États américains s'est lentement transformé d'un lieu de refuge et de paix en un lieu de péril et de menace. Les tiques à pattes noires qui transmettent la maladie de Lyme et d'autres maladies habitent la moitié des comtés des États-Unis, où elles infectent quelque 300 000 personnes chaque année dans les prairies herbeuses, les parcs urbains, les cours et bien d'autres endroits.
Bien que les enfants soient le groupe le plus fréquemment diagnostiqué et que des milliers de patients infectés développent une infirmité de longue durée chaque année, peu a été fait pour freiner la propagation des tiques ou pour contrôler les dommages infligés par la bactérie de Lyme. Au lieu de cela, la liste des espèces et maladies de tiques nouvelles et menaçantes augmente.
Ce manque de progrès n'est pas un développement aléatoire. C'est plutôt le produit d'une fausse image de la maladie de Lyme, adoptée par les responsables de la santé et répétée dans les revues de la littérature médicale, comme une maladie facile à diagnostiquer et facilement traitable. Cette image devrait depuis longtemps faire place à une vision plus nuancée qui reconnaît les défauts dans les tests de diagnostic et les limites des antibiotiques de courte durée pour guérir la maladie.
En tant que reporter d'investigation de longue date, j'ai commencé en 2012 à étudier la maladie de Lyme. J'avais vécu pendant 30 ans dans la vallée de l'Hudson à New York, où les taux sont parmi les plus élevés au monde, et j'étais bien conscient de l'augmentation des tiques. Mais je n'avais aucune idée de la controverse qui avait entravé la recherche et laissé de nombreux patients en phase avancée réclamer des soins.
Ceci, j'ai trouvé, était la vraie histoire de Lyme-minimisée et simpliste encadrée dans les directives médicales qui ont été élevées au niveau du dogme. Alors que de nombreux patients sont diagnostiqués par une éruption cutanée ou un test d'anticorps, selon les directives, et beaucoup répondent à 10 à 28 jours d'antibiotiques, des milliers d'autres restent malades chaque année dans un paradigme de traitement criblé de failles.
Bien que 36 429 Américains aient officiellement contracté la maladie de Lyme en 2016, les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis reconnaissent que les cas signalés représentent peut-être le dixième du nombre réel de victimes chaque année. Par conséquent, environ 3 millions d'Américains ont probablement été infectés au cours de la dernière décennie.
Cependant, des études montrent que 10 à 20% des patients traités présentent toujours des symptômes un an après le traitement, soit 30 000 à 60 000 patients par an. Une étude à long terme a révélé que 5% d'entre eux étaient atteints en moyenne 15 ans plus tard.
De manière significative, les patients dans ces études ont été diagnostiqués et traités tôt, lorsque les résultats sont les meilleurs. Parmi les patients diagnostiqués tardivement - comme beaucoup le sont -, la moitié peut rester malade longtemps après le traitement.
Les symptômes des patients traités - incluant la douleur, la fatigue, les pertes de mémoire, la dépression, les anomalies neurologiques et l'insomnie - ont été qualifiés de «graves» dans une étude récente de l'Université Johns Hopkins. Une autre étude a comparé la qualité de vie des personnes atteintes de la maladie de Lyme à un stade avancé à celles souffrant d'insuffisance cardiaque congestive ou qui avaient eu une crise cardiaque récente.
La controverse sur la maladie de Lyme est centrée sur le fait que ces patients sont infectés de façon chronique, ce que la sagesse dominante nie fermement. Mais le test standard pour la maladie de Lyme - en plus de ne pas diagnostiquer la maladie à divers stades - ne permet pas de faire la distinction entre une infection active et une infection passée. Il n'y a pas non plus de bon test de culture pour répondre à la question de l'infection en cours, faisant partie d'un régime de diagnostic qui abandonne de nombreux patients.
Au-delà, de nouvelles recherches suggèrent que les traitements actuels ne peuvent pas éradiquer l'infection de Lyme. Dans des expériences sur des singes, des souris et des chiens - ainsi que dans de multiples essais sur des tubes à essai - un petit nombre de bactéries de Lyme ont survécu à un large éventail d'antibiotiques. La médecine traditionnelle a été lente à embrasser cette recherche.
Beaucoup de gens dans la vallée de l'Hudson, et dans d'autres États et pays, racontent des histoires d'horreur liées aux piqûres de tiques: des hommes et des femmes qui n'ont jamais retrouvé leur fonctionnement physique après avoir manqué la morsure ou avoir été découverts; les enfants malades dont les symptômes ont été attribués à une maladie psychiatrique; paysagistes et autres travailleurs de plein air handicapés par une maladie implacable.
Néanmoins, les directives de traitement de Lyme, qui ont établi la norme pour les soins aux États-Unis, en Europe et au Canada, minimisent les symptômes persistants de la maladie de Lyme traitée. «Chez de nombreux patients, les symptômes post-traitement semblent être davantage liés aux maux et aux douleurs de la vie quotidienne», indiquent les lignes directrices, révisées pour la dernière fois en 2006. Dans ce milieu, les chercheurs m'ont dit être rejetés dans un cas, la maladie de Lyme était une «maladie de classe moyenne» ou, dans un autre, qu'elle «ne posait pas trop de problème».
La vision dominante de la maladie de Lyme en tant qu'épidémie sans urgence signifie qu'elle a longtemps été privée de financement. En 2016, les agences de santé des États-Unis ont dépensé moins de 30 millions de dollars pour lutter contre la maladie de Lyme, tout en consacrant 184 millions de dollars à la lutte contre les moustiques.L'attribution hâtive au virus Zika a été motivée par une préoccupation valable pour le potentiel de Zika à causer des malformations congénitales. Mais, alors que les gens développaient une immunité contre l'infection habituellement inoffensive, l'épidémie s'est rapidement arrêtée, les cas américains passant de 224 en 2016 à sept en 2017. Les morsures des tiques à pattes noires n'offrent pas cette immunité et ce fléau ne reculera pas rapidement. Plutôt, les tiques se déplacent vers des endroits nouveaux et plus chauds et délivrent plus de maladies, comme la babésiose, l'anaplasmose et le virus Powassan parfois mortel.Si nous devons encore voir une promenade sur un chemin herbeux avec joie plutôt que peur, nous devons reconnaître que le pouvoir des tiques a été sous-estimée et notre réponse inadéquate. Nous devons engager des ressources égales à la menace. Parce que les tiques sont là-bas, sur les terrains de jeux pour enfants et les barbecues à l'arrière. Nous ne faisons rien pour les contenir.
Les opinions exprimées sont celles des auteurs et ne sont pas nécessairement celles de Scientific American.
Mary Beth Pfeiffer est l'auteure de « Lyme: La première épidémie du changement climatique »
blogs.scientificamerican.com
The illness is still widely and falsely believed, even by doctors, to be easy…
