Une bactérie pourrait favoriser l'apparition de la maladie d'Alzheime

Une bactérie pourrait favoriser l'apparition de la maladie d'Alzheimer LOS ANGELES 12 nàvembre 1998 (AP) -- La présence d'une bactérie dans les cellules cérébrales pourrait augmenter le risque de survenue d'une maladie d'Alzheimer, affection qui se caractérise par des pertes de mémoire telles que les actes les plus banals de la vie de tous les jours deviennent problématiques.

Selon une étude présentée dans le cadre du congrès de la Société des neurosciences, qui vient de se tenir à Los Angeles, des autopsies pratiquées sur du tissu cérébral de personnes ayant souffert de la maladie d'Alzheimer a permis de retrouver des Chlamydia pneumoniae. Cette bactérie, habituellement présente dans les sinus et les bronches, se trouvait au niveau des régions du cerveau atteintes par cette maladie dégénérative.

``Cette présence est inattendue. Pour parvenir dans le cerveau, la bactérie doit franchir une barrière de protection'', a expliqué Brian Balin, chercheur à l'université Allengheny des sciences de la santé à Philadelphie.
Zaven Khachaturian, spécialiste de grande renommée de la maladie d'Alzheimer, trouve cette découverte extrêmement intéressante. ``Elle devrait nous permettre de comprendre comment se déclenche le processus dégénératif'', estime-t-il. ``Est-ce la présence de Chlamydia pneumoniae qui favorise l'apparition de la maladie ou, au contraire, les lésions occasionnées au niveau du cerveau par la maladie d'Alzheimer favorisent-elles son entrée dans la cellule?'', s'interroge Zaven Khachaturian.
Pour aboutir à cette conclusion, Brian Balin et son équipe ont trouvé des fragments d'ADN de bactérie dans les échantillons cérébraux de 17 ou 18 personnes atteintes d'Alzheimer. A l'inverse, l'analyse de 18 ou 19 cerveaux de personnes indemnes de la maladie n'a montré aucune trace de la fameuse bactérie. Les cellules infectées par la Chlamydia pneumoniae fabriquent des substances capables de faire face à l'infection. Mais ces substances appelées cytokines peuvent endommager les cellules nerveuses.