Dans la bataille contre les tiques et la maladie de Lyme, les scientifiques regardent vers le ciel

Par JACKIE FARWELL - BANGOR NEWS JOURNAL • Le 3 juillet 2017
Le biologiste Patrick Keenan, biologiste de la faune, tient un homme dans la main dans la réserve de Wells le mois dernier avant de retirer 54 tiques de cerf engorgées.
Alors que nous nous dirigeons vers le Maine en plein air cet été, les avertissements bien familiers sur la façon d'éviter les tiques se répercutent dans beaucoup de nos têtes.
Restez sur le sentier. Évitez les zones boisées et balayées où les tiques se rassemblent.
Mais tandis que la plupart d’entre nous prenons la peine d’éviter les parasites à huit pattes, Chuck Lubelczyk se dirige droit vers eux.
Biologiste de terrain au Laboratoire de recherche sur la maladie de Lyme et à transmission vectorielle du Maine Medical Center Research Institute, il étudie la propagation des maladies transmises par les tiques ainsi que par les moustiques. Cela signifie s’aventurer dans les champs, les forêts et les côtes du Maine pour collecter les insectes et évaluer les endroits où ils posent le plus de risques pour l’homme.
Récemment, en juin, Lubelczyk s'est aventuré dans la verdure de la réserve de Wells, une propriété de 2 250 acres située dans le comté de York et dont le siège social est situé dans une ferme restaurée remplie d'eau salée. Il s'est associé à des chercheurs du Biodiversity Research Institute de Portland pour collecter des tiques sur des animaux moins souvent associés: les oiseaux.
L’équipe, assistée de plusieurs stagiaires, a installé de larges filets pour piéger les oiseaux qui volaient dans la région. Ils les ont ensuite délicatement extraites, ont rangé les oiseaux dans des sacs de collecte respirants et les ont placés sur une table de pique-nique ombragée pour faciliter leur manipulation. À l'aide d'une pince à épiler, l'équipe a arraché chaque tique (généralement en se régalant autour des yeux, des becs et de la gorge des oiseaux) et a préservé les insectes pour qu'ils soient ensuite testés au laboratoire.
Lubelczyk a brandi un flacon contenant au moins 50 minuscules tiques du cerf nymphal tourbillonnant dans une solution de conservation. Ils avaient été pincés d’un seul oiseau, un tourbillon, ce matin-là.
Une fois débarrassés des tiques, les oiseaux ont été relâchés en toute sécurité pour continuer leur chemin.
Alors que les souris, les tamias et les cerfs retiennent surtout l'attention des hôtes contre les tiques, «peu de gens parlent du problème des oiseaux», a-t-il déclaré. «Je pense qu’ils sont très peu étudiés. Ils ont un vrai rôle à jouer. "
Les tiques sont une gêne pour les oiseaux, mais elles ne leur transmettent pas de maladies ni ne les drainent lentement et mortellement du sang, comme l’ont constaté des chercheurs chez des veaux d’orignal dans le Maine. Mais les oiseaux facilitent la propagation des tiques et les ramassent dans le Maryland, le Connecticut et d’autres États de l’Est alors qu’ils volent vers le nord au printemps, a expliqué Lubelczyk.
«Lorsqu’ils migrent, ils laissent tomber les tiques au vol ou à l’atterrissage. Ils sont en quelque sorte en train de les semer selon les schémas de migration. "
Maladies émergentes
En recherchant les oiseaux et les tiques qu’elles transportent, les chercheurs espèrent pouvoir prédire où la maladie de Lyme et les autres maladies transmises par les tiques sont les plus susceptibles de s’accélérer. Lyme est désormais présente dans chaque comté de l'État, après avoir enregistré un record de 1 488 cas en 2016, mais les tiques ne font que commencer à s'établir dans des régions telles que les comtés d'Aroostook et de Washington, a déclaré Lubelczyk.
Aux côtés de Lyme, Lubelczyk a testé les tiques sur deux autres maladies émergentes, l'anaplasmose et le virus de Powassan, rare mais potentiellement dévastateur. Powassan, porté à la fois par la tique du cerf et la tique de la marmotte ou de la marmotte, a récemment rendu malade deux personnes dans le Midcoast dans le Maine, à la suite du décès en 2013 d'une femme de la région de Rockland.
Une récente enquête menée par Lubelczyk a révélé que le virus était présent dans des tiques rampant dans le sud du Maine, à Augusta et sur l’île Swan’s dans le comté de Hancock.
Dans le modeste laboratoire de Scarborough, Rebecca Robich, entomologiste médicale, a approfondi les conclusions de cette enquête. Vêtue d’une blouse blanche et de gants bleus, elle a cloné une petite bande de l’ARN inactivé du virus de Powassan à l’aide d’un échantillon dérivé des tiques ayant donné un résultat positif au sondage. Robich a commencé les travaux, conçus pour confirmer les résultats des tests précédents, l'hiver dernier.
Elle s'attend à savoir de manière concluante dans les prochains mois quel pourcentage des tiques échantillonnées a été infecté par Powassan, a-t-elle déclaré.
«Nous sommes si près de terminer», a déclaré Robich.
Exposition croissante
Les tiques sont devenues si courantes dans le Maine que Lubelcyzk et ses collègues sont de plus en plus appelés à informer le public des risques que les arachnidés posent pour la santé. Cela inclut de prendre la parole lors de forums communautaires, de réunions de ville, de clubs de jardinage et même devant des groupes d’employés.
"Ils sont assez répandus maintenant que le DOT, le CMP, des gens comme ça les rencontrent régulièrement", a-t-il déclaré. «Même les gens aiment les forces de l'ordre. Le service de garde, la police régulière avec des chiens policiers, ils sont exposés. "
Leur travail comprend également de nombreux appels téléphoniques au laboratoire, organisés par son petit personnel de quatre personnes, sans compter les stagiaires d’été.
«Si quelqu'un appelle, nous ne le refusons jamais vraiment», a-t-il déclaré.
De nombreuses personnes ne réalisent pas que le laboratoire n’identifie plus les tiques pour le public, a déclaré Lubelczyk. Désormais situé à Scarborough avec les centres de recherche médicale et psychiatrique de MMC, ce laboratoire fonctionnait auparavant dans le sud de Portland, où il a identifiél’espèce ck pour toute personne qui franchit la porte ou envoie un échantillon par la poste. L'Université du Maine Cooperative Extension à Orono a depuis pris en charge ce service (il ne teste pas les tiques pour la maladie). «Il est très difficile de dire non à une personne qui est vraiment paniquée parce qu'elle a trouvé une tique sur elle-même ou sur son enfant. , ou même leur animal de compagnie », a-t-il déclaré. "Et ils sont assis sur le parking." Jusqu'à présent cette saison, le laboratoire a reçu de nombreux appels de résidents inquiets, qui ont découvert après avoir visionné une photo que la tique en question était une tique de chien, pas une tique de daim. Le Maine abrite 15 espèces de tiques et la tique du chien ne figure pas parmi celles qui transmettent les maladies aux humains, du moins dans cette région. Grâce à son travail de sensibilisation, le laboratoire s'est également trouvé au centre des débats sur la gestion des tiques. . Lubelczyk a rappelé un forum organisé il y a quelques années sur la ville de Long Island, qui devenait de plus en plus tendu lorsque les habitants discutaient de l'utilisation de pesticides: «Dès que le sujet de tout type de spray a été évoqué, pas même par nous, par quelqu'un d'autre, le la communauté était résolument opposée », a-t-il déclaré. "Naturellement, ils sont inquiets pour le stock. C'est vraiment difficile car nous commençons à avoir des divisions sur la manière de contrôler les tiques. »Les recherches du laboratoire sur le rôle des oiseaux dans la propagation des maladies transmises par les tiques sont tout aussi délicates, car de nombreux oiseaux sont menacés sur le plan écologique, a déclaré Lubelczyk. on se soucie vraiment si vous essayez de cibler des souris. Les oiseaux sont protégés par le gouvernement fédéral dans de nombreux cas », a-t-il déclaré. Cet autre ravageur piqueurL'éducation du public représente une grande partie de la mission du laboratoire mais seulement une petite partie de son budget. M. Lubelczyk a déclaré que la plupart de ses fonds de recherche étaient destinés aux moustiques plutôt qu’aux tiques, grâce à l’initiative du gouvernement fédéral de lutter contre le virus Zika, a déclaré Lubelczyk. Bien que Zika ne soit pas apparu dans le Maine, le réchauffement de la température provoqué par les futurs changements climatiques pourrait rendre l'état habitable pour l'une des espèces de moustiques qui le portent.Lubelczyk a expliqué cela alors qu'il se trouvait dans la zone de test du laboratoire, à côté d'un grand congélateur plats emballés avec des moustiques congelés. Un morceau de ruban jaune apposé sur la porte indiquait: «Pas pour la nourriture». Même si la maladie de Lyme est beaucoup plus répandue, les maladies transmises par les moustiques, telles que le virus du Nil occidental et l'encéphalite équine orientale, peuvent aggraver la maladie. Les deux peuvent provoquer une inflammation du cerveau et d'autres complications graves.Le financement de la recherche sur les tiques est généralement moins fiable, a déclaré Lubelczyk. La récente enquête sur Powassan, par exemple, a été financée par le Maine Outdoor Heritage Fund, qui recueille des fonds par la vente de billets de loterie à gratter instantanés. Une menace persistanteLe rôle du laboratoire dans la prévention des maladies transmises par les tiques n'a fait que croître les maladies qu'ils véhiculent se propagent. L’incidence de la maladie de Lyme dans le Maine est l’un des taux les plus élevés du pays, avec une moyenne de 82,5 cas pour 100 000 habitants entre 2013 et 2015. Les cas d’aplasmose et de babésiose sont moins fréquents mais de plus en plus inquiétants. Lubelczyk comprend les maladies sur les plans professionnel et personnel. Il a contracté la maladie de Lyme il y a plusieurs années, après une tique de chevreuil alors qu'il effectuait un arrêt aux stands sur le chemin du retour du travail, une journée de juillet torride, a-t-il déclaré. Il venait de se changer en short et en sandale et avait sauté de sa voiture pendant 30 secondes pour accrocher un piège à moustiques à Wells, se souvint-il. Un jour et demi plus tard, il remarqua la morsure de la tique. Il s’est rétabli après une série d’antibiotiques, a déclaré Lubelczyk. Son habit habituel pour le travail sur le terrain comprend des manches longues et des pantalons traités à la perméthrine, ainsi que des guêtres sur ses bottes. "C’est embarrassant", dit-il, grimaçant. «Nous parlons toujours de porter des vêtements appropriés.» Cette histoire apparaît dans un accord de partage de média avec Bangor Daily News.

 

 

 

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In the Battle Against Ticks and Lyme Disease, Scientists Look to the Skies