BOSTON - Comme la syphilis, la maladie de Lyme peut rester inactive dans le corps pendant des années sans créer de symptômes, puis provoquer des problèmes progressifs du système nerveux tels que des pertes de mémoire, ont déclaré mercredi des chercheurs.
Les résultats d'une étude portant sur 27 personnes atteintes de la maladie indiquent que la bactérie en forme de tire-bouchon qui la provoque `` peut survivre de façon latente pendant des années dans le système nerveux '', a déclaré le Dr Allen Steere, directeur de la Lyme Disease Clinic au New England Medical Center à Boston.
D'une manière qui est `` comme ce qui se produit dans la syphilis, nous avons constaté que l'infection à Lyme peut avoir de longues périodes de latence et ensuite provoquer une maladie progressant lentement '' conduisant à des problèmes chroniques, notamment une perte de mémoire, de la fatigue, des troubles du sommeil, des engourdissements et des douleurs vertébrales, a déclaré Steere.
Steeree et ses collègues ont également constaté que chez certaines personnes, le traitement antibiotique est inefficace contre la maladie et les troubles neurologiques peuvent être irréversibles. Leur rapport a paru dans le New England Journal of Medicine.
Bien que des symptômes similaires aient été observés chez d'autres personnes atteintes de la maladie de Lyme, c'est la première fois que les chercheurs découvrent une période de
latence aussi longue entre les infections initiales et le développement de problèmes neurologiques, a déclaré Steere.
Steere a souligné que seule une fraction des personnes infectées par la maladie de Lyme sont susceptibles de développer les types de symptômes observés dans ceux de l'étude, bien qu'il ait déclaré que les chercheurs n'avaient pas d'estimation précise de leur nombre. Mais il a dit que «la maladie de Lyme est la cause probable chez très peu de personnes qui ont une perte de mémoire ou des picotements dans les bras et les jambes».
Un homme de l'étude "avait des symptômes initiaux après l'infection, mais n'a ensuite développé des symptômes chroniques que 14 ans plus tard", a-t-il déclaré. Au moment où l'homme est entré dans l'étude, Steere a déclaré "qu'il avait des symptômes depuis 13 ans, donc il avait vraisemblablement 27 ans d'infection".
L'étude soulève des questions sur la façon dont la bactérie de la maladie de Lyme est capable de rester silencieusement dans le système nerveux pendant de longues périodes et sur ce qui déclenche les symptômes lorsqu'ils apparaissent, a-t-il déclaré. Les résultats pourraient également inciter les médecins à réévaluer le traitement antibiotique standard pour la maladie, a-t-il déclaré.
La maladie de Lyme se propage par l'un des nombreux types de petites tiques du cerf, qui s'attachent à la peau et injectent la bactérie responsable de l'infection dans la circulation sanguine. En environ une semaine, l'infection provoque généralement des symptômes pseudo-grippaux et une éruption cutanée rouge caractéristique en forme d'oeil de taureau.
Depuis 1980, plus de 14 000 cas de maladie de Lyme ont été signalés dans 43 États, la plupart des cas se produisant dans les États côtiers du nord-est et du centre de l'Atlantique et au Minnesota, en Californie, au Wisconsin et en Oregon.
Les 14 hommes et 13 femmes de la nouvelle étude, âgés de 25 à 72 ans, ont développé des anomalies neurologiques en moyenne 26 mois après l'infection initiale. Cependant, l'intervalle de temps s'étendait d'un mois à 14 ans, a déclaré Steere.
Il a dit que 24 d'entre eux ont développé une forme légère d'encéphalopathie, une maladie cérébrale caractérisée par une perte de mémoire. «Ils ont oublié des noms, des rendez-vous manqués ou des objets égarés. Pour compenser, ils faisaient souvent des listes quotidiennes », ont expliqué les chercheurs. Dix patients présentaient également des symptômes de dépression et cinq présentaient «des symptômes subtils de troubles du langage, avec des difficultés à trouver des mots».
Des troubles des systèmes nerveux central et périphérique se sont développés chez 17 personnes, notamment des picotements et un engourdissement des bras et des jambes et des douleurs dans la colonne vertébrale, a-t-il déclaré.
De plus, un homme a développé une raideur dans les bras et les jambes et il y avait des preuves que la maladie avait endommagé le revêtement des nerfs. Des symptômes similaires sont observés chez les personnes atteintes de sclérose en plaques. Bien que Steere ait dit qu'il doute qu'une bactérie soit à l'origine de cette maladie, «notre compréhension de la maladie de Lyme pourrait éventuellement nous fournir plus d'informations sur la sclérose en plaques».
Chez la plupart des gens, un traitement antibiotique rapide peut tuer l'infection à Lyme et prévenir les symptômes retardés qui incluent souvent des douleurs articulaires de type arthrite. Steere a déclaré que seuls sept des participants à l'étude avaient reçu des antibiotiques au moment de leur infection initiale.
Tous ceux de l'étude ont été traités avec des antibiotiques par voie intraveineuse pendant deux semaines. Six mois après le traitement, 17 personnes se portaient mieux, même si «la récupération était rarement complète», ont déclaré les scientifiques. Sur les 10 patients restants, six se sont améliorés mais ont rechuté plus tard et quatre ne se sont pas améliorés du tout.
Parmi ceux qui n'ont montré aucune amélioration, Steere a déclaré qu'il était possible qu'ils aient subi des lésions cérébrales irréversibles ou que leurs symptômes n'étaient pas causés par des bactéries vivantes sensibles aux antibiotiques. Il a ajouté qu'il se peut également qu'ils aient besoin d'un traitement médicamenteux plus long ou d'un traitement avec différents types de médicaments.
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Like syphilis, Lyme disease can lie dormant in the body for years without…
